Com a aproximação da viagem já vai sendo tempo de fazer o TPC. Deixei assim a meio a extraordinária saga de Helena de Troia (ou deverei dizer de Esparta), do seu Páris e restantes companheiros históricos para me debruçar sobre pesquisa pelo continente vermelho. É uma revisitação, já li estes livros, mas com o passar do tempo, as memórias esboroam-se e é aconselhável uma revisão de conhecimentos. Vou começar pelo 'Na Terra dos Cangurus'. Apesar da dedicatória perturbadora, que vou ignorar, vejamos qual o contributo que me deixa...
Nota mental: descobrir quem é a 1ª Ministra da Austrália. Sei que é uma senhora. O que são opalas? Uma pedra preciosa, mas com que características? De que cor? Ah! A lã das ovelhas de que me recordo, chama-se lã de merino. Será verdade que a Austrália só tem 19 milhões de hab? Alguns excerptos das minhas leituras de hoje:
'A Austrália é o 6º maior país do mundo e a sua maior ilha. É a única ilha que é também um continente, e o único continente que é também um país. Foi o 1º continente conquistado a partir do mar e também o último. É a única nação que começou por ser uma prisão. É o lar do maior ser vivo da Terra, a Grande Barreira de Coral e do mais famoso e surpreendente monólito, Ayer Rock (ou Uluru, para usar o seu nome aborígene). Tem mais coisas capazes de nos matar do que qualquer outro lugar. As 10 cobras mais venenosas do planeta são todas australianas. Cinco das suas criaturas - a aranha de teia-fúnil, a vespa do mar, o polvo de anéis azuis, a carraça paralisante e o peixe-rocha são as mais mortíferas do seu género no mundo... É antiga. Durante 60 milhões de anos, desde a formação da Grande Cordilheira Divisória, a Austrália tem sido tudo menos geologicamente silenciosa, o que lhe permitiu conservar muitas das mais velhas coisas já encontradas na Terra - as rochas e os fósseis mais antigos, as pegadas de animais e os leitos dos rios mais primitivos, os 1ºs sinais ténues da própria vida. Talvez há 45.000 anos, talvez há 60.000 anos, a Austrália foi discretamente invadida por um povo profundamente inescrutável, os aborígenes, que não têm parentesco racial ou linguístico claro com os seus vizinhos da região e cuja presença na Austrália apenas pode ser explicada se se postular que inventaram e dominaram embarcações oceânicas. A 2º invasão começou com a chegada do comandante James Cook e do seu valente navio Endeavour a Botany Bay, em 1770. O continente abundava com estranhas formas de vida. 80% de tudo o que vive na Austrália, vegetal ou animal, não existe em mais lado nenhum. A Austrália é o mais seco, o mais plano, o mais quente, o mais desidratado, o mais infértil e climaticamente agressivo de todos os continentes habitados (só a Antárctida é mais hóstil à vida). Trata-se de um lugar tão inerte que até o solo é, tecnicamente falando, um fóssil. E, contudo, está enxameando de vida em número incalculável. As pessoas são extremamente simpáticas: alegres, extrovertidas, de espírito vivo e infalivelmente prestáveis. As cidades são seguras e asseadas, quase sempre construídas sobre água. Têm uma sociedade próspera, bem orientada e instintivamente igualitária. Os habitantes de Sydney são conhecidos por Sydneysiders. Para os australianos, algo que seja vagamente rural é o 'bush'. Em algum ponto indeterminado o bush transforma-se em 'interior'. Willy-willy é uma coluna rotativa de poeira. Burke & Willis foram de longe os mais famosos exploradores australianos (1860). A Broken Hill Proprietary Ltd, é ainda o mais poderoso colosso industrial da Austrália. A Ópera de Sydney é um ícone, da autoria do arquitecto dinamarquês Jorn Utzon. A construção arrastou-se por quase década e meia e o custo final elevou-se a uns pesados 102 milhões de dólares, 14 vezes o orçamento inicial. Harbour Bridge - consegue-se vê-la de qualquer canto da cidade, estende-se por cerca de 500m e levou quase 10 anos a construir. O canto inferior direito do país cobre talvez 5% da superfície terrestre da nação, mas alberga quase 80% da sua população e quase todas as cidades importantes - Brisbane, Sydney, Melbourne, Camberra e Adelaide. Devido à sua forma encurvada, é chamada Costa Bumerangue. 1849 febre do ouro na Austrália começou com Edward Hargraves. A corrida ao ouro transformou o destino da Austrália. Em menos de uma década, o país recebeu 600.000 novas caras, mais do que duplicando a sua população. Mas o efeito real do ouro consistiu em pôr fim à deportação. No essencial, a corrida ao ouro da década de 50 do séc. XIX marcou o fim da Austrália como campo de concentração e o seu princípio como nação. O motim de Lambing Flat conduziu à adopção do que é conhecido como Política Branca Australiana, que no essencial proibiu a imigração de quaisquer indivíduos não europeus até à década de 70 do séx. XX (mineiros europeus espancaram chineses e incendiaram as suas tendas). Antes das 6 colónias da Austrália se terem federado em 1901, estavam separadas num grau quase absurdo. Cada uma emitia os seus próprios selos, regulava os seus relógios pela sua própria hora e tinha o seu sistema particular de taxas e impostos. Em 1891 as seis colónias encontraram-se em Sydney para discutirem a formação de uma nação digna, a ser conhecida como Commonwealth da Austrália. O Parlamento da Austrália está dividido em duas câmaras, a Câmara dos Representantes e o Senado. Desde 1901 (até 2000) a Austrália apenas teve 24 Primeiros-Ministros.
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